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IT에서 가장 재미있는 화제 거리 중에 하나는 차기 플랫폼이 웹이 될 것인가에 대한 이야기이다. 엄청난 속도로 성장을 하고 있는 구글이 웹을 플랫폼이라고 선언하면서, 마이크로소프트의 윈도우가 과연 물러나게 될 것인가는 참 흥미로운 주제임에는 틀림없다. 어쨋거나 이 화제에 대해서는 다양한 견해가 존재하며, 어떤 것이 옳은지는 확실히 알 수 없다. 한 10년 정도 지나면 대충 어떤 플랫폼이 성공할 지에 대해서는 알 수 있게 될 것이다.. 과연 그것이 효율적인지는 확신할 수 없을 지라도..

우선, 웹이 플랫폼이라고 했던 주장은 구글이 처음이 아니라는 것은 많은 사람들이 알고 있을 것이다. 예전에 넷스케이프와 MS의 전쟁이 시작되었을 때, 역시 넷스케이프가 웹이 플랫폼이 될 것이라고 주장했다. 하지만 결국 웹은 아직까지는 플랫폼이 되지 못했고, 넷스케이프는 MS와의 전쟁에서 패하게 되었다. 그리고 오랫동안 MS의 막강한 자리가 굳어지고 있는 사이, 알게 모르게 구글이 MS에 위협적인 존재로 다가오고 있었다. 그리고 다시 한번 웹이 플랫폼이 될 것이라고 주장하고 있다.


사진 출처 : www.antivirusgratis.com.ar

그렇다면 웹은 과연 플랫폼이 될 수 있을까? 사실, 이미 이 글을 읽고 있는 당신도 어느 정도는 웹을 플랫폼으로 사용하고 있다. 가장 간단한 예로, 이메일을 예로 들어보자. 이메일 클라이언트로 설치형 소프트웨어를 사용하는 사람도 분명 존재하겠지만, 대다수의 사람이 언제 어디서든지 이메일을 인터넷에 접속하여 설치없이 사용가능한 웹 어플리케이션의 형태로 이미 사용하고 있다. 분명 이메일의 웹 어플리케이션의 기능은 클라이언트 소프트웨어보다 부족하기 마련이다. 하지만 그 누구도 불평하지 않고, 오히려 웹 어플리케이션을 더 편리하게 사용하고 있다. 가장 큰 이유는 아마도 OS에 상관없이 설치가 필요없이 웹만 있으면 언제 어디서든지 접속할 수 있는 편리성 때문일 것이다. 또한 최근에는 웹 어플리케이션이 과거처럼 작은 일부의 기능만을 지원하지 않는다. 구글의 Gmail을 보면 메일 검색, 글타래로 모아 주는 것, Calendar, Chat 기능까지 소프트웨어 못지 않은 다양한 기능들을 제공한다는 것을 알 수 있다. 또한 Google map에서 보여주는 것처럼, ajax를 이용한 기술은 페이지 전체를 로딩하는 부담을 덜어 전과는 비교할 수 없을 정도의 빠른 속도와 다양한 기능들을 제공한다.

하지만 이러한 웹의 강점에도 불구하고 아직 웹이 풀어야할 많은 과제들이 존재하는 것 또한 확실하다. 과연 웹 어플리케이션이 클라이언트 소프트웨어가 제공하는 방대한 기능들을 대체할 수 있을 것인가에 해당하는 문제이다. 확실히 이번에 새로 출시되는 MS Office 2007이나, Adobe Photoshop CS, Adobe Premiere Pro 같은 PC의 높은 성능과 사양을 요구하는 어플리케이션을 웹에서 효과적으로 지원할 수 있을지는 의문이다. 이러한 어플리케이션들을 지원하려면 아직 웹이 해결해야 할 문제들은 많이 있다고 볼 수 있다.

확실한 것은 과거 넷스케이프가 제시했던 것과는 비교가 않될 정도로 풍부한 가능성을 가지고 구글이 등장했다는 것이다. MS가 이에 큰 위협을 느끼고 있다는 것과 힘든 전쟁을 해나갈 것 역시 확실하다. 물론 구글이 승리를 거둘 것인지에 대해서 확신할 길은 없지만, 확실한건 구글이 이 플랫폼 전쟁에서 과거 넷스케이프처럼 패배한다 해도, 웹이 존재하는 이상 MS의 플랫폼을 위협하는 기업은 끊임없이 등장할 것이라는 것이다. 물론 더 큰 가능성과 새로운 기술들을 제시하면서.. 개인적인 생각으로는 시간이 지남에 따라 설치형 소프트웨어들이 하나하나 웹 어플리케이션으로 대체되어 갈 것 같다.