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GMO(유전자조작식품)에 대한 이야기가 핫 이슈가 되면서 많은 사람들이 이 부분에 관심을 가지고 있는 듯 하다. 나도 전부터 이렇게 과학적으로 안정성이 밝혀지지 않은 제품을 소비해도 되는가라는 생각을 가지고 GMO를 사용하지 않는다고 공지된 식품 리스트를 뽑아 사용중이었다.

한국에서 non-GMO 식품만 먹을 수 있을까..?
일단은 현실적으로 불가능해 보인다. 한국에는 아직 GMO 표시제가 도입이 되어 있지 않아서, 어떤 기업에서도 GMO를 사용했다고 제품에 표기할 의무가 없다. 또한 쌀을 제외한 한국의 식량 자급률이 5% 대인 것을 감안한다면, 세계적인 식량 수입 국가로서, GMO 작물을 수입하지 않고서는 비싼 곡물 가격을 감당할 수 없을 것 같다. 흔히 최근에 많은 사람들이 환경을 포함한 여러가지 사회문제들에 관심을 갖고 있는 것 처럼 보이지만, trade-off를 깨닫는 순간 그러한 관심이 그대로 유지될 지 의문이다. 예를 들어, GMO 작물을 수입하지 않는 정책으로 식품 가격이 지금보다 50~100% 정도 상승한다면, 여전히 GMO 작품 수입 반대를 지지할 수 있을까? 게다가 수입된 GMO 옥수수로 만들어진 전분은 제과회사, 음료회사, 제약회사 등 수많은 곳에서 사용되기 때문에 한국에 살면서 GMO free를 선언한다는 것은 사실상 불가능한 것 같다. 적어도 소비자에게 원하는 식품을 소비할 수 있는 권리를 주기 위해서 GMO 표시제를 도입하는 것이 가장 타당한 방법인 것 같다.

GMO 식품이 인간에게 해를 끼치는가..?
GMO 식품이 정말 인간에게 해를 끼치는지에 대해서는 안타깝게도 아직까지 확실한 연구결과가 없다. GMO 식품을 먹고 사망을 했다는 소식도 아직 들어본 적이 없다. GMO 관련 기업과 이해당사자들은 GMO의 위험성이 아직까지 밝혀지지 않았다고 주장하며, 소비자 연합이나 시민단체, 주로 유럽의 과학자들 사이에서는 GMO의 안전성이 아직까지 밝혀지지 않았다고 주장한다. 위험성도 안정성도 밝혀지지 않은 GMO 식품을 상대로 그 소비자들은 실험대상이 되는 것인지도 모르겠다.
하지만 확실한 것은 몇몇 연구결과들을 통해서 GMO 식품이 다른 대상에게도 해를 끼친다는 것이다. GMO 옥수수가 본래 옥수수를 갉아먹는 유충에 대한 면역력을 가지기 위해서 만들어진 것인데, 그 대상 유충 외에 다른 생물이 GMO 작물을 먹었을 때 사망을 하는 실험이 성공을 했고, 그 연구 결과들이 실제로 보도되었지만, GMO 관련 기업들에서는 이를 잘못된 연구결과라 했다.[1]

한국은 도입하지 않았지만, 중국, 대만, EU는 도입한 GMO 표시제
유럽연합은 세계에서 가장 엄격한 식품 검역으로 유명하다. 그들은 당연히 GMO에 대해서도 엄격한 규제를 가지고 있고, GMO에 대해서는 GMO를 사용했는지 안했는지에 대한 표시 여부가 옵션이 아닌 의무이다. 심지어 중국과 대만에서도 한국이나 미국보다 강력한 GMO 표시제를 도입하여 운영하고 있다.
세계적인 거시경제학자 폴 크루그먼은 얼마 전에 뉴욕타임즈에 기고한 글에서 미국의 신뢰성이 떨어지는 검역제도를 강력히 비판하며, 미국이 식품에 대한 경쟁력을 다시 회복하기 위해서는 철저한 검역 시스템을 구축하여 식품의 안정성을 증명할 필요가 있다고 주장했다.[2] 이러한 상황에서 한국이 가야할 길은 어느 곳일까?

한국의 non-GMO (GMO Free) 제품들
표 출처: http://blog.naver.com/bluesm70?Redirect=Log&logNo=10032354819

그 밖에 MBC '밥 한공기'에 따르면 칠레산 포도, 요구르트, 바나나 등은 위험한 작물로 비춰짐.

[1] MBC '밥 한공기'
[2] Paul Krugman, "Bad Cow Disease", NewYork Times